1827 ജൂൺ 12-ന് സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിലെ സൂറിക്കിനടുത്തുള്ള ഹിർസെൽ (Hirzel) എന്ന ഗ്രാമത്തിൽ ജനിച്ചു. ഒരു ഡോക്ടറുടെ മകളായിരുന്നു അവർ. പർവ്വതനിരകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട പ്രകൃതിരമണീയമായ സ്ഥലത്താണ് ജോഹന്ന വളർന്നത്. ഈ കുട്ടിക്കാലത്തെ അനുഭവങ്ങളാണ് പിന്നീട് അവരുടെ കഥകൾക്ക് പശ്ചാത്തലമായത്.

 1852-ൽ ബർണാർഡ് സ്പൈറി എന്ന അഭിഭാഷകനെ വിവാഹം കഴിച്ചു. വിവാഹശേഷം അവർ സൂറിക്കിലേക്ക് താമസം മാറി.മകന്റെയും ഭർത്താവിന്റെയും മരണശേഷം ജീവിതത്തിലുണ്ടായ ദുഃഖങ്ങൾ മറക്കാനാണ് അവർ കൂടുതൽ സജീവമായി എഴുത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞത്.

അവരുടെ കഥകളിൽ ആൽപ്‌സ് പർവ്വതങ്ങളുടെയും അവിടുത്തെ പ്രകൃതിഭംഗിയുടെയും മനോഹരമായ വിവരണങ്ങൾ കാണാം.

കുട്ടികൾക്ക് ജീവിതത്തിൽ ആവശ്യമായ സ്നേഹം, കരുണ, ദൈവവിശ്വാസം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് അവർ തന്റെ പുസ്തകങ്ങളിലൂടെ ലളിതമായി പറഞ്ഞുതന്നു.

‘ഹെയ്ഡി’ എന്ന പുസ്തകം നിരവധി സിനിമകൾക്കും കാർട്ടൂണുകൾക്കും (Anime) ആനിമേഷൻ സീരീസുകൾക്കും പ്രചോദനമായി.

അറേഞ്ച് (Aurenge), വെറോണിക്ക (Veronica) തുടങ്ങിയ അൻപതോളം പുസ്തകങ്ങൾ അവർ രചിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവയെല്ലാം തന്നെ ഗ്രാമീണ ജീവിതത്തെയും കുട്ടികളുടെ ലോകത്തെയും കുറിച്ചുള്ളവയായിരുന്നു.

1901 ജൂലൈ 7-ന് സൂറിക്കിൽ വെച്ച് അവർ അന്തരിച്ചു.

സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിലെ ഒരു ദേശീയ പ്രതീകമായി ഇന്നും അവർ ആദരിക്കപ്പെടുന്നു.